La sociedad cartaginesa estaba dividida en una capa superior y otra inferior. El influjo dominante de los que pertenecían a la esfera superior se fundaba en las riquezas, en los antepasados y en los cargos. Como eran ricos podían pagar a una gran masa de individuos; como descendían de familias nobles, tenían a los ojos del común de las gentes, las calidades exigibles al mando y como desempeñaban los más altos cargos mundanos, estaban en situación de convertir en realidad sus ideas políticas. Esa posición gestora jamás la perdieron los pertenecientes a la “nobleza cartaginesa, ni a la de los tiranos ni a la del dêmos. Incluso se puede decir que la “nobleza” cartaginesa dio pábulo a una cierta conciencia de casta. Como en todos los gobiernos regidos oligárquicamente, existieron entre las familias dominantes fuertes rivalidades, exteriorizadas en la vida política; las raíces de estas rivalidades podrían residir mayoritariamente en el ámbito comercial.

Los que pertenecían a la clase inferior, parece que se ganaban la vida trabajando como modestos labradores, pescadores, obreros, trabajadores en los astilleros, transportistas, marinero y tratantes de ganado y probablemente también, junto a los esclavos se ocuparan como trabajadores en las manufacturas y en los señoríos de los ricos.

El número de esclavos y esclavas testimoniado epigráficamente no es pequeño, además existen testimonios literarios y arqueológicos para darnos una idea de la esclavitud cartaginesa. Se deduce que el número de esclavos era alto. Cuando en el año 396 aC. se sublevaron los “aliados africanos” 200.000 rebeldes, se considera que gran parte de ellos eran esclavos. Cuando a mediados del siglo IV Hannón intento organizar un golpe de estado, contaba con la ayuda de 20.000 esclavos. Cuando aproximadamente en el año 205 aC. formaron nuevamente las tropas, para entrar en combate en el norte de África, se compraron 5.000 esclavos para utilizarlos como remeros.

El mayor número de esclavos cartagineses llegaron como consecuencia de las guerras ganadas por Cartago; por eso se pueden distinguir muchos norteafricanos y sicilianos, otros importados de Cerdeña. Los esclavos negros debieron de llegar por medios de los garamantes, del Fezzan o las zonas marginales del Sáhara. También comprarían los cartagineses esclavos en los mercados griegos e itálicos.

Los esclavos, ya fueran del estado o de particulares, se utilizarían en menesteres domésticos, en las manufacturas, en las casas comerciales, en la marina mercante, y sobre todo en las fincas rurales. No se puede saber a qué condiciones de vida estarían sometidos, pero el hallazgo arqueológico de estelas votivas, tanto de hombres como de mujeres, hace deducir que poseían un peculio y eran admitidos a los actos culturales y sobre todo, se les permitía contraer matrimonio legal. La manumisión de esclavos se producía tanto por el estado como por iniciativa privada. En tiempos de guerra el estado cartaginés, igual que otros estados, otorgaba la libertad a los esclavos.

En lo que concierne a la familia, célula germinal de la sociedad cartaginesa, hay que hacer notar primero que los cartagineses tenían un matrimonio monógamo. No existe testimonio literario o epigráfico que pueda hacer deducir lo contrario. La mujer ocupaba una posición respetable, como ha demostrado, entre otras cosas, el hecho de que entre los oferentes de las estelas votivas figuren “sorprendentemente” muchas mujeres. La familia nuclear estaba integrada en una agrupación familiar más grande, formada por más familias nucleares a cuyo frente parece haber figurado el “jefe” de la gran familia. Lo que hoy denominaríamos Clan familiar.