Val del Charco del Agua Amarga
Arte, paisaje y memoria prehistórica en uno de los grandes conjuntos de arte rupestre levantino del Bajo Aragón
1. El paisaje como documento histórico
En un abrigo rocoso situado en el término municipal de Alcañiz se conserva uno de los testimonios más importantes de la Prehistoria del Bajo Aragón: el conjunto de pinturas rupestres de la Val del Charco del Agua Amarga.
Comprender estas pinturas exige comenzar por el territorio. Barrancos, relieves calcáreos, pequeños cursos de agua y abrigos naturales forman un paisaje característico del Bajo Aragón. Sobre algunas de estas superficies rocosas las comunidades prehistóricas dejaron imágenes que han sobrevivido durante milenios.
El paisaje que actualmente rodea el yacimiento no puede trasladarse sin más al pasado. Los cambios climáticos, la transformación de la cubierta vegetal y la acción humana modificaron profundamente este territorio. Las pinturas constituyen, por ello, una fuente indirecta para aproximarnos también al medio en el que vivieron sus autores.
2. El arte rupestre levantino
La Val del Charco forma parte del denominado arte rupestre levantino, una de las manifestaciones gráficas más extraordinarias de la Prehistoria peninsular.
Su distribución se extiende fundamentalmente por la fachada oriental de la península ibérica. Dentro de ese amplio territorio, Aragón conserva una concentración excepcional de estaciones rupestres.
Uno de los rasgos más característicos del arte levantino es el protagonismo concedido a las figuras humanas y animales. Los personajes aparecen caminando, corriendo, utilizando arcos o participando en acciones colectivas.
Los animales tampoco son representados necesariamente de manera estática. Cérvidos, cápridos y otros ejemplares aparecen frecuentemente en movimiento.
Esta capacidad narrativa distingue profundamente estas manifestaciones y permite aproximarse a aspectos de la organización social, las actividades económicas y el universo simbólico de aquellas comunidades.
3. El Bajo Aragón: un territorio de arte rupestre
La importancia de la Val del Charco resulta todavía mayor cuando se observa su posición dentro de la geografía rupestre aragonesa.
Las cuencas de los ríos Martín, Guadalope y Matarraña concentran un número extraordinario de estaciones. Alcañiz, Albalate del Arzobispo, Alacón, Castellote y otros municipios forman parte de una geografía arqueológica que trasciende las actuales divisiones administrativas.
La concentración de abrigos permite hablar de un auténtico paisaje rupestre bajoaragonés.
Barrancos, fuentes, pasos naturales y cursos fluviales pudieron actuar como lugares de circulación y aprovechamiento económico, pero también como espacios dotados de significado cultural.
4. La Val del Charco del Agua Amarga
El abrigo se encuentra en un espacio natural relacionado con la cuenca del Guadalope. Su emplazamiento responde a una característica frecuente en el arte rupestre: la utilización de paredes protegidas por pequeños salientes rocosos.
No se trata necesariamente de espacios destinados a una ocupación doméstica permanente. Su importancia arqueológica procede de las superficies pintadas y de la posición que ocupan dentro del paisaje.
Esta circunstancia obliga a abandonar una lectura exclusivamente artística. La Val del Charco es simultáneamente imagen, soporte, emplazamiento y territorio.
5. El gran panel pintado
Uno de los aspectos más espectaculares del yacimiento es la extensión y complejidad de su panel.
Los calcos generales publicados permiten apreciar decenas de figuras distribuidas sobre una superficie considerable. Figuras humanas, animales y restos pictóricos forman una composición cuya complejidad difícilmente puede explicarse como resultado de una única intervención.
Las diferencias estilísticas y técnicas, junto con las superposiciones, sugieren distintas fases de ejecución.
Esta circunstancia resulta fundamental. El panel que contemplamos hoy puede ser el resultado de una larga historia de intervenciones.
La imagen arqueológica final sería, por tanto, semejante a un documento escrito y reescrito durante generaciones.
6. Seres humanos y animales
Las representaciones humanas constituyen uno de los elementos más significativos del conjunto.
El arco es uno de los objetos reconocibles y explica que determinadas composiciones hayan sido tradicionalmente relacionadas con actividades cinegéticas.
Sin embargo, la variedad de posturas, dimensiones y asociaciones entre personajes aconseja evitar interpretaciones excesivamente simples.
También los animales presentan tratamientos diferentes. Algunos fueron representados con considerable detalle anatómico, mientras otros poseen dimensiones menores o presentan un estado de conservación más fragmentario.
El protagonismo de los cérvidos
Entre las imágenes más llamativas se encuentran las representaciones de cérvidos. Determinados ejemplares destacan por sus dimensiones y por el tratamiento de la cornamenta.
La importancia visual concedida a algunos animales permite preguntarse si su significado superaba su simple condición de recurso alimenticio.
La fauna representada podía formar parte simultáneamente de la economía, de la experiencia cotidiana y del universo simbólico de aquellas sociedades.
7. ¿Qué significaban las pinturas?
Esta es probablemente la pregunta más difícil.
Durante buena parte del siglo XX se propuso interpretar numerosas representaciones prehistóricas mediante teorías relacionadas con una supuesta magia destinada a favorecer la caza.
La diversidad del arte levantino hace difícil mantener una explicación única.
Las pinturas pudieron transmitir conocimientos, recordar acontecimientos, expresar identidades colectivas o intervenir en prácticas sociales y ceremoniales.
El propio carácter acumulativo del panel permite considerar otra posibilidad especialmente sugerente: algunos abrigos pudieron actuar como lugares de memoria colectiva.
Las generaciones posteriores podían contemplar imágenes realizadas por sus antepasados y añadir nuevas representaciones.
De esta manera, la roca convertía la memoria social en paisaje.
8. El problema de la cronología
La datación del arte levantino constituye uno de los debates clásicos de la investigación prehistórica.
La ausencia frecuente de materiales arqueológicos directamente relacionados con las pinturas dificulta obtener cronologías absolutas. Por ello se han utilizado tradicionalmente criterios estilísticos, superposiciones y comparaciones arqueológicas.
La Val del Charco participa plenamente de este problema.
Más que atribuir todo el panel a un único momento, resulta importante reconocer la posible existencia de distintas fases pictóricas.
Las superposiciones demuestran que, al menos en determinados sectores, unas imágenes fueron realizadas después de otras.
La cronología del panel debe entenderse, por tanto, como un problema histórico abierto y no como una fecha única e inmutable.
9. Del descubrimiento a la investigación científica
La historia moderna de la Val del Charco refleja también la evolución de la arqueología española durante el siglo XX.
Las primeras investigaciones se concentraron fundamentalmente en identificar las pinturas y reproducirlas mediante dibujos y calcos. Estos documentos permitieron comparar figuras y conjuntos situados en lugares diferentes.
Posteriormente la investigación incorporó nuevas preocupaciones: conservación del soporte, pigmentos, alteraciones naturales, superposiciones, documentación fotográfica y relación entre el yacimiento y su paisaje.
El abrigo dejó así de contemplarse únicamente como una galería de imágenes para convertirse en un yacimiento arqueológico complejo.
10. Protección, conservación y difusión
Uno de los aspectos más relevantes del estudio dedicado a la Val del Charco es precisamente su atención a la conservación.
Las pinturas rupestres permanecen expuestas a cambios térmicos, humedad, circulación de agua, procesos erosivos y alteraciones del soporte rocoso.
La acción humana puede añadir nuevos riesgos: contacto con las paredes, inscripciones, visitas incontroladas o intervenciones realizadas sin criterios científicos.
Durante las últimas décadas del siglo XX se desarrollaron actuaciones dirigidas a proteger el conjunto y ordenar su acceso.
Precisamente esta concepción explica el subtítulo de la publicación de Royo Guillén y Benavente: Un modelo para la protección y difusión del arte rupestre aragonés.
11. De Alcañiz a Calanda: una lectura territorial
La Val del Charco posee para CalandaGREC un interés que supera los límites administrativos de Alcañiz.
Las comunidades que habitaron este territorio durante la Prehistoria no conocieron las fronteras municipales actuales. Sus movimientos deben interpretarse atendiendo a los ríos, barrancos, pasos naturales, recursos y zonas de asentamiento.
Calanda y Alcañiz pertenecen al mismo gran corredor territorial del Guadalope.
Desde esta perspectiva, los testimonios arqueológicos localizados en Calanda deben relacionarse con los yacimientos de Alcañiz, Alcorisa, Castellote y con los conjuntos rupestres de las cuencas próximas del Martín y del Matarraña.
Esta perspectiva permite integrar arte rupestre, asentamientos, yacimientos arqueológicos, rutas naturales y transformaciones del paisaje dentro de una historia común.
12. Conclusiones: pintar el territorio
Las pinturas de la Val del Charco sobrevivieron durante milenios sobre una pared rocosa del Bajo Aragón.
Desconocemos los nombres y la lengua de quienes las realizaron. Tampoco podemos reconstruir completamente sus creencias.
Sin embargo, sus imágenes demuestran un profundo conocimiento del territorio, una notable capacidad de observación de los animales y un complejo sistema de comunicación visual.
Existe además una dimensión especialmente significativa.
Antes de ser pintado, el abrigo era simplemente una formación geológica. Después de la intervención humana se convirtió en un lugar cultural.
La imagen transformó la roca en memoria.
Miles de años después nuestra sociedad ha realizado una segunda transformación: investigar aquellas pinturas, reconocerlas como patrimonio, protegerlas y transmitirlas.
La Val del Charco constituye así un extraordinario testimonio de la relación histórica entre ser humano, paisaje y memoria, y una pieza fundamental para comprender la Prehistoria del Bajo Aragón.
Bibliografía
ROYO GUILLÉN, José Ignacio; BENAVENTE SERRANO, José Antonio (1999): Val del Charco del Agua Amarga (Alcañiz, Teruel). Un modelo para la protección y difusión del arte rupestre aragonés. Alcañiz.
Fuente principal de esta entrada: monografía dedicada al yacimiento, su contexto dentro del arte rupestre levantino aragonés, descripción del panel, historia de las investigaciones y actuaciones de protección y difusión.