El verano de 1838: Cabrera, Morella y la guerra a las puertas del Bajo Aragón

Desde el momento que llegó a mi noticia el proyecto, y medidas que tomaba el enemigo para la conquista de las Plazas de Morella y Cantavieja, dediqué toda mi atención a poner uno y otro fuerte en estado de frustrar sus esperanzas, sin perder de vista la combinación de las fuerzas de este Ejército para protegerlos. Al efecto pasé a revistar todas las divisiones, providenciando lo conveniente para ponerlas en disposición de poder obrar al primer aviso.

En seguida me trasladé a las Plazas con igual objeto para su defensa, repitiendo estas diligencias hasta que me aseguré de haber conseguido mi intento.

Por manera, que cuando el enemigo después de haber hecho sus principales depósitos de víveres, municiones y artillería en Alcañiz; reunido las divisiones de Oráa y Pardiñas en Teruel; dejado la de San Miguel y Mir en Alcañiz, y la de Borso con Aspiroz y Ayerve en la parte de Castellón de la Plana, tenía yo colocadas mis tropas en observación de todos estos puntos para cualquier movimiento que aquel hiciese.

Con orden a los Gobernadores de las citadas Plazas, para que de ningún modo admitiesen parlamento, ni por instantes, mandando construir al efecto una bandera negra para enarbolarla así que se avistase el enemigo, y que se procediese desde luego a la destrucción de la carretera, desde Morella hasta Alcañiz.

Día 5

El día 5 por la mañana entró en la Plaza el Jefe de E. M. de Aragón D. Domingo Franco con los batallones que se hallaban en Ortells, en virtud de la orden que la noche anterior le comuniqué al efecto.

Desde luego dispuse que el tercer batallón de Valencia, que guarnecía la Plaza de Morella, pasase con igual objeto a la de Cantavieja, en relevo del 5º de Aragón que debía incorporarse a su respectiva división, y el de Guías quedase en lugar del 3º de Valencia.

Al que, y compañías del 2º de Tortosa, en el acto de revista, invité me manifestasen francamente, tanto los oficiales como la tropa, si se hallaban con suficiente decisión para sufrir la suerte de un sitio, y morir antes en las ruinas de la Plaza, que permitir que el enemigo la ocupase; a lo que contestaron con entusiasmo, estar prontos a sacrificar sus vidas, primero que rendirse, justificando esta resolución con las aclamaciones de viva la Religión y viva el Rey.

Día 6

El día 6, conforme a la orden que por mi ayudante de campo D. Joaquín Andrés Rufo mandé al brigadier Forcadell, desde sus posiciones expidió antes de amanecer a los coroneles graduados D. José Boix y D. Lucas Domenech, con las compañías de preferencia de sus respectivos batallones 1º y 2º de Valencia, para que tomasen la altura inmediata a la ermita de San Pedro Mártir, llamada la Moleta de la Pedrera.

Lo que ejecutaron; pero habiendo el enemigo atacado este punto con cuatro batallones, después de habérseles hecho algunas descargas, fue preciso retirarse a su campamento.

Día 7

El día 7 me ocupé en distribuir las fuerzas para hostilizar las de Oráa y San Miguel, que reunidas se hallaban en la Pobleta con su artillería y convoy, cuando pasasen para su campamento ante Morella, según era su objeto, destinando varias partidas para molestar los trabajos que estaban haciendo en la recomposición del camino.

El resto de la división de Valencia permaneció en el punto del día anterior, verificándolo asimismo la segunda brigada de Valencia en el Cap de Viñet y Cruz de Beneito.

Día 8

El día 8, antes de amanecer, salió Borso con su división desde el campamento frente Morella camino de la Pobleta, y al hacerse de día llegó a Torre de Miró.

En seguida extendió parte de su fuerza hacia el estrecho de Puertas, a la que hicieron fuego los batallones 6º de Aragón y 2º de Mora, que se hallaban en el bosque inmediato a la carretera.

Al propio tiempo, habiendo emprendido la marcha Oráa y San Miguel desde la Pobleta con la artillería que llevaba para el sitio, al llegar su vanguardia al estrecho de Puertas, el tercer batallón de Tortosa rompió el fuego.

A medida que el enemigo iba llegando a este punto se generalizaba la acción. Grandes masas gubernamentales intentaron vencer el paso mientras las tropas carlistas atacaban el convoy y hostilizaban su marcha hacia Morella.

Día 12

El día 12, con el objeto de atraer otra vez los enemigos al combate, dispuse atacar a los del mesón de Beltrán.

Las fuerzas que le guarnecían se hallaban parapetadas en su recinto, y aun con gruesas guerrillas se habían adelantado hacia la Plaza, protegidos por otra casa aspillerada que tenían a su izquierda en aquella dirección.

Con este motivo dispuse introducir en la Plaza una brigada de víveres y municiones, dirigida por mi Ayudante D. Domingo Gombao; lo que se realizó sin contradicción.

Día 14

El día 14 al amanecer rompió el enemigo el fuego de artillería contra la Plaza, principiando a abrir brecha por la parte superior de la muralla, que corre desde la puerta de San Miguel a la Torre Redonda.

Inmediatamente que se advirtió el punto a donde se dirigían sus fuegos para abrir la brecha, se empezó a construir a sus espaldas un grueso espaldón con sacos de tierra, para salvar el segundo recinto de enfrente de ella.

Desde la Torre Redonda hasta la brecha se abrió un foso, y se levantó un parapeto de sacos, defendido por una hilera de caballos de frisa.

Al otro lado se construyó una pared sencilla, a la espalda de la cual se hallaba un parapeto aspillerado de mampostería con un foso; de modo que aun cuando el enemigo hubiese llegado a penetrar por la brecha se hubiera encontrado reducido a un espacio sumamente limitado.

Día 15

El día 15 al amanecer, el enemigo rompió el fuego tan vivo y continuado, que en cada descarga arrojaba cinco o más tiros a la vez, desde dos baterías de este número de piezas en cada una, siendo horroroso el de mortero y obús, pues no cesó en todo el día de haber una o dos bombas y granadas en el aire contra el castillo y su Plaza.

Uno y otro se prolongó hasta media noche, con lo que se hizo completamente practicable la brecha cabiendo más de una mitad de frente.

Al anochecer, habiendo cesado de hacer fuego el castillo, se colocó en él la artillería, de modo que pudiera proteger con su fuego a metralla el rechazo del asalto si se intentaba.

Al propio tiempo se amontonaron en la brecha gran cantidad de combustible, y se reforzó la guarnición de aquel distrito con la compañía de granaderos del 2º de Tortosa y la de cazadores de Guías de Aragón.

Igualmente lo fue el primer distrito con la de Cazadores del 5º de Valencia; el tercer distrito fue reforzado con parte del 7º batallón de Aragón, cuyos individuos fueron armados con picas o lanzas, y parte de los Voluntarios Realistas de Morella; y el cuarto distrito con dos compañías del 5º de Aragón.

Día 16

Sería cerca de la una del 16, que no escarmentado aún el enemigo con el primer rechazo, volvió una y otra vez con furor a la carga; mas fue igualmente repelido.

Durante la jornada continuaron los enfrentamientos en las posiciones exteriores y el fuego de artillería contra el castillo y la Plaza.

Día 17

A las cuatro de la mañana del día 17, el enemigo emprendió con ímpetu y simultáneamente su ataque, tanto en la brecha como en todo el recinto de la Plaza, pues tenía trece batallones destinados para ello; pero una descarga casi general de la guarnición le contuvo, causando horribles claros en sus filas.

Rehecho y vuelto en sí de su primer estupor, trató de renovar con nuevo furor el asalto; pero el mortífero fuego de la Plaza, y el ver los rebeldes caer sus mejores soldados, los hizo enfriar su primer ardor, retrocediendo hasta detrás de los escarpados que forma el terreno inmediato a la muralla, de donde hacía un vivísimo, aunque infructuoso fuego contra la Plaza.

Largo intervalo permaneció así sin adelantar un solo palmo de terreno, pues cuantos osaban avanzar eran víctimas de su temeridad, causándoles bastante daño con la metralla y proyectiles huecos que se les arrojaban del castillo y torre de la Plaza.

Sin embargo, estimulados algunos de estos miserables, engañados de las promesas que se les habían hecho, se atrevieron a hacer un esfuerzo, que hubiera sido terrible a ser más duradero, pues por varias partes, especialmente por la brecha, acometieron con indecible audacia.

Desde este instante se notó gran desorden entre sus filas, y que muchos principiaban a huir.

Los que defendían la brecha pidieron con respeto se apagase la hoguera que ardía en ella, dejando aproximar al enemigo para poder medir sus armas con él, cuyo ardor fue halagado con la promesa de que luego se haría una salida.

La salida se verificó con varias compañías. Los defensores ocuparon las alturas próximas a la Plaza y avanzaron hacia los arcos de Santa Lucía.

Según el relato, los hombres que salieron sobre el campamento abandonado se apoderaron de más de trescientos fusiles, bayonetas, cananas, cornetas, cajas de guerra, escalas, sacos de tierra, garfios, picos, hachas y municiones.

Al anochecer hice introducir por el ayudante D. Domingo Gombao, con algunas compañías al mando del coronel D. Martín Gracia, un convoy de víveres de todas clases en la Plaza.

Día 18

En la madrugada del día 18 me hallé con la novedad de haber sido desamparados los puntos con que el enemigo tenía circunvalada la Plaza, y con la noticia de que había retirado su artillería de las baterías.

Con este motivo me trasladé inmediatamente a la Plaza, en la cual municioné en seguida al ejército, y tanto por este como por algunas fuerzas de la guarnición, se adelantó hacia los puntos avanzados que había abandonado el enemigo.

Los contrarios fueron desalojados de varias posiciones y perseguidos hasta las alturas de San Marcos. En los lugares abandonados se encontraron varios carruajes, tablones de batería y otros efectos.

Días 20–22

El día 20 las fuerzas de Cabrera iniciaron nuevos movimientos hacia Benassal. El día 21 continuaron hacia l'Alcora y el 22 se desarrollaron operaciones en dirección a la huerta de Castellón.

Día 29

El día 29 emprendí la marcha con todas las fuerzas en dirección a Alcublas.

En las proximidades de Liria se produjo un nuevo enfrentamiento con las fuerzas de Valdés, continuando posteriormente la marcha hasta Alcublas, donde se pernoctó.

Día 30

El día 30 continuando mi marcha llegué a Jérica al mediodía, donde me detuve hasta haber pasado toda la brigada y fuerzas hacia Caudiel.

Pasé a pernoctar a Matet, habiendo quedado el 6º batallón de Valencia observando a Oráa, que campó aquella noche a las inmediaciones de Vivel; la restante división de Valencia en Caudiel, y la segunda brigada de Tortosa en Gaibiel.

Día 31

El día 31 emprendí mi marcha para Onda, a donde llegué entre diez y once de la mañana, en cuyo punto reuní todas las fuerzas; y habiéndose concluido la expedición que me había propuesto, di las órdenes convenientes a los jefes de las divisiones para las operaciones ulteriores.

Aquí me ha parecido fijar la conclusión de este Diario de la frustrada empresa de la revolución para la toma de la Plaza de Morella, pues tanto el enemigo como este Ejército, han vuelto al terreno que antes de aquella ocupaban.

Grandes han sido los sacrificios, medios y esfuerzos que la usurpación revolucionaria ha empleado para una conquista que formaba el último resto de sus esperanzas en España y en el extranjero; pero los resultados no han podido ser más decisivos.

El único fruto que en estos días de continuos choques ha podido recoger el enemigo es el haber inutilizado por el pronto algunos edificios de la población, incendiando las casas Masías que les dieron abrigo, aniquilar una parte de la cosecha del labrador pacífico, la destrucción de un pedazo de lienzo de la muralla y de algunas obras exteriores del castillo, causarnos 230 muertos, 696 heridos, 62 contusos y 8 prisioneros.

Pero todo esto a costa de haber dejado en el campo más de 2000 muertos; de tener entre heridos, pasados, desertores, enfermos y prisioneros una baja de 8000 plazas.

Así lo he esperado siempre al considerar la infamia y corrupción del enemigo, que se apoya en la impiedad y el crimen, al contar para combatirles con españoles dignos de este glorioso nombre, con los voluntarios de la lealtad, fieles a la Religión y a las Leyes, que han hecho la felicidad de sus mayores, y decididos a sacrificar su existencia por sostener los derechos de nuestro amado Soberano el Señor DON CARLOS V.

Cuartel general de Mora de Ebro
13 de Setiembre de 1838
Ramón Cabrera

Transcripción realizada por Luisa López Arias.