HISTORIOGRAFÍA · HISTORIA SOCIAL · EDAD MODERNA
Historia Social: corrientes, autores y debates historiográficos
De Febvre y los Annales a la historia desde abajo, la familia, la pobreza, la conflictividad social y la historia de las mujeres.
1. Concepto y nacimiento de la Historia Social
La Historia Social constituye una de las grandes corrientes de renovación historiográfica del siglo XX. Su aparición supuso una ruptura con la historia tradicional, centrada en los acontecimientos políticos, las instituciones, los grandes personajes, la diplomacia y la guerra.
Frente a esa historia narrativa y elitista, la Historia Social propuso estudiar las sociedades en su conjunto: sus grupos, jerarquías, conflictos, formas de vida, relaciones económicas, estructuras familiares, mentalidades y mecanismos de exclusión.
Lucien Febvre resumió esta orientación con una afirmación esencial: “toda historia es social”. Con ello señalaba que ningún fenómeno histórico puede ser comprendido fuera de la sociedad que lo produce. La política, la religión, la cultura, la economía o la familia no son compartimentos aislados, sino dimensiones de una misma realidad histórica.
La Historia Social no estudia únicamente a los grupos populares. Su objeto es el conjunto de la sociedad: privilegiados, campesinos, mercaderes, artesanos, pobres, mujeres, minorías y grupos marginados.
2. Annales, Historia Económica e Historia Total
La Escuela de los Annales desempeñó un papel decisivo en esta renovación. Marc Bloch y Lucien Febvre criticaron la “historia historizante” del positivismo, es decir, una historia limitada a la acumulación de datos y a la sucesión de acontecimientos.
Frente a ella defendieron una historia de problemas, capaz de formular preguntas, construir hipótesis y utilizar los métodos de otras ciencias sociales, como la sociología, la economía, la geografía, la antropología o la demografía.
En este contexto, la Historia Social nació estrechamente vinculada a la Historia Económica. Para los Annales, economía y sociedad formaban parte de una misma realidad. No se podía estudiar la producción, el comercio, la propiedad o los precios sin analizar al mismo tiempo los grupos sociales que los protagonizaban.
De ahí surgió el ideal de una Historia Total: una historia capaz de integrar economía, sociedad, política, cultura, religión y mentalidades. Esta aspiración sería desarrollada posteriormente por el marxismo, la historia cuantitativa, la historia serial, la microhistoria, la historia cultural y la historia de género.
3. Estamentos, clases y jerarquías sociales
Uno de los principales debates de la Historia Social aplicada a la Edad Moderna fue la relación entre sociedad estamental y sociedad de clases.
El Antiguo Régimen se organizaba jurídicamente en estamentos: nobleza, clero y Tercer Estado. La posición social dependía del estatuto jurídico, del privilegio, del honor y del rango. Nobleza y clero gozaban de ventajas fiscales, políticas y simbólicas, mientras que el Tercer Estado agrupaba a quienes carecían de privilegios.
Sin embargo, esta división estamental no explica por sí sola toda la complejidad social de la Edad Moderna. Junto a la jerarquía jurídica existían diferencias económicas cada vez más importantes: propiedad de la tierra, riqueza mercantil, acceso al crédito, control del trabajo, posición en el aparato productivo o capacidad de acumulación.
Por ello, algunos historiadores han señalado que en la Edad Moderna coexistían elementos de una sociedad estamental con dinámicas propias de una sociedad de clases.
| Modelo | Criterio dominante | Autores asociados | Interpretación |
|---|---|---|---|
| Sociedad estamental | Privilegio, honor, rango y estatuto jurídico | Roland Mousnier | El Antiguo Régimen se comprende como sociedad de órdenes y cuerpos jerarquizados. |
| Sociedad de clases | Propiedad, producción, trabajo y conflicto social | Marx, Porchnev, Vilar, Thompson | La sociedad moderna contiene tensiones económicas que anuncian la sociedad contemporánea. |
| Sociedad colonial | Raza, casta, religión, esclavitud y origen | Historia social colonial | La jerarquía combina elementos jurídicos, económicos, étnicos y culturales. |
Roland Mousnier defendió la importancia de la sociedad de órdenes, insistiendo en el peso del honor, el rango y la jerarquía jurídica. Por el contrario, Boris Porchnev, desde una perspectiva marxista, interpretó muchos conflictos del Antiguo Régimen como expresión de tensiones sociales y fiscales entre grupos dominantes y sectores populares.
Pierre Vilar intentó superar esta oposición mediante una lectura integradora: el historiador debía atender tanto a las formas jurídicas del Antiguo Régimen como a las contradicciones económicas que anunciaban el capitalismo.
En los espacios coloniales, la jerarquía social incorporó otros criterios de diferenciación: raza, religión, esclavitud, castas, pigmentocracia y origen étnico. La Historia Social ha permitido, por tanto, estudiar sociedades mucho más complejas que el simple esquema europeo de nobleza, clero y pueblo.
4. Los privilegiados: nobleza y clero
4.1. La nobleza
La Historia Social renovó profundamente el estudio de los grupos privilegiados. La nobleza dejó de ser analizada únicamente desde la genealogía o la historia política. Los historiadores comenzaron a estudiar su patrimonio, sus rentas, sus señoríos, sus alianzas matrimoniales, su cultura, su relación con la monarquía, sus redes clientelares y su control del poder local.
Antonio Domínguez Ortiz fue fundamental para comprender la nobleza española del siglo XVIII. Sus trabajos mostraron la diversidad interna del grupo nobiliario: alta aristocracia, nobleza provincial, hidalgos, oligarquías urbanas y familias ennoblecidas por servicios o compra de cargos.
Jean Meyer estudió la nobleza bretona como grupo social con intereses económicos y políticos propios. Arlette Jouanna profundizó en la cultura nobiliaria francesa, especialmente en el honor, el servicio al rey, las fidelidades y las redes de poder.
Aspectos estudiados por la Historia Social de la nobleza
- Base económica y propiedad agraria.
- Derechos señoriales y privilegios fiscales.
- Estratificación interna de la aristocracia.
- Relaciones con la monarquía.
- Control del poder municipal.
- Alianzas matrimoniales y reproducción del linaje.
- Clientelas, patronazgo, corrupción y redes familiares.
- Formación cultural y estrategias cortesanas.
4.2. El clero
También el clero fue reinterpretado desde una perspectiva social. Los estudios tradicionales se centraban en la teología, la institución eclesiástica, la Reforma o la Contrarreforma. La Historia Social, en cambio, analizó al clero como grupo social y como agente de encuadramiento de los fieles.
Gabriel Le Bras impulsó la sociología religiosa histórica, estudiando la práctica religiosa, la parroquia y el papel del sacerdote en la comunidad. Tras el Concilio de Trento, el obispo y el párroco adquirieron un papel central en la disciplina religiosa, la formación intelectual, las visitas pastorales, los sínodos y el control moral de la comunidad.
Bernard Vogler estudió el clero católico y protestante, su formación teológica, el control de la ortodoxia, la gestión de bienes y la moral religiosa. Jean Delumeau amplió este campo hacia el estudio de la religiosidad, el miedo, la culpa y la pastoral cristiana en la Europa moderna.
5. El Tercer Estado: mercaderes, artesanos y campesinos
El Tercer Estado fue otro de los grandes objetos de la Historia Social. No era un grupo homogéneo, sino una realidad muy diversa que incluía mercaderes, artesanos, campesinos, jornaleros, criados, pobres y marginados.
5.1. Mercaderes y hombres de negocios
Los estudios sobre mercaderes y hombres de negocios, como los de Henri Lapeyre sobre la familia Ruiz, mostraron la importancia de las redes familiares, la endogamia, el crédito, la formación profesional y la proyección social de las élites mercantiles.
En el entorno de los Annales destacó la colección Affaires et gens d’affaires, dedicada al estudio de comerciantes, banqueros y hombres de negocios. Pierre Jeannin y Richard Gascon ampliaron el estudio de las redes comerciales europeas, los circuitos del capitalismo mercantil y la articulación entre ciudad, comercio y poder.
5.2. Artesanos, gremios y corporaciones
El mundo artesanal fue estudiado a través de los gremios, las cofradías y las corporaciones. Estas instituciones no solo regulaban el trabajo, sino también la formación, la asistencia social, la identidad profesional y la defensa colectiva del oficio.
Su crisis anunció el debilitamiento del corporativismo tradicional y el paso hacia nuevas formas de producción manufacturera e industrial.
5.3. Campesinado y mundo rural
La Historia Social también transformó el estudio del campesinado. Marc Bloch abrió el camino con sus estudios sobre la historia rural francesa. Pierre Goubert y Emmanuel Le Roy Ladurie mostraron que el mundo rural podía estudiarse desde una perspectiva total, combinando demografía, economía, sociedad, fiscalidad, clima, mentalidades y larga duración.
El campesinado dejó de ser visto como una masa indiferenciada y comenzó a analizarse en su diversidad: propietarios, arrendatarios, jornaleros, aparceros, campesinos acomodados y pobres rurales.
6. Pobres, marginados y excluidos
Otro campo fundamental fue la historia de la pobreza y de la marginación. Los pobres, mendigos, viudas, huérfanos, enfermos, ancianos, desplazados, esclavos, gitanos, extranjeros, prostitutas o verdugos habían quedado tradicionalmente fuera del relato histórico.
La Historia Social los incorporó como sujetos de estudio. Jean-Pierre Gutton, Michel Mollat y Bronislaw Geremek demostraron que la pobreza no era solo una cuestión moral o religiosa, sino un fenómeno social, económico y político.
La asistencia se articulaba mediante la caridad eclesiástica, hospitales, cofradías, instituciones municipales y centros asistenciales laicos. Al mismo tiempo, la pobreza se relacionaba con la delincuencia, la conflictividad, la movilidad forzosa y las políticas de control social.
La renovación historiográfica permitió estudiar a la “gente sin historia”: grupos que no dejaron grandes archivos propios, pero sí huellas en procesos judiciales, registros fiscales, fuentes parroquiales, documentos asistenciales y expedientes de policía.
7. Conflictividad social e historia desde abajo
La llamada historia desde abajo fue una de las mayores aportaciones de la Historia Social. Autores como George Rudé, Edward P. Thompson, Eric Hobsbawm y Christopher Hill estudiaron a las clases populares como sujetos activos de la historia.
La multitud, los motines, el bandolerismo social, las rebeliones campesinas o las protestas urbanas dejaron de interpretarse como explosiones irracionales. Pasaron a entenderse como formas de acción colectiva con códigos, liderazgos, objetivos y racionalidad propia.
Georges Lefebvre, Ernest Labrousse y Albert Soboul renovaron la interpretación de la Revolución Francesa atendiendo a las clases populares, los precios, las subsistencias y la movilización colectiva. Boris Porchnev analizó los levantamientos populares en la Francia del siglo XVII, relacionándolos con la fiscalidad, el poder señorial y las tensiones sociales.
Edward P. Thompson fue especialmente importante al definir la clase no solo como una posición económica, sino como una experiencia histórica. Para Thompson, las clases se forman a través de conflictos, tradiciones, cultura política, memoria y acción colectiva. Esta idea permitió superar los modelos excesivamente estructurales y devolver protagonismo a los sujetos históricos.
Ejemplo: el motín de Esquilache, 1766
El motín de Esquilache permite estudiar la relación entre reformas ilustradas, crisis de subsistencias, precios del pan, rumor político, cultura popular, xenofobia contra ministros extranjeros y protesta urbana. No fue solo un episodio anecdótico, sino un conflicto social complejo.
8. Historia de la familia
La historia de la familia fue otro de los grandes campos de expansión de la Historia Social. Gracias a la demografía histórica y al método de reconstrucción familiar de Louis Henry, los historiadores pudieron estudiar bautismos, matrimonios, defunciones, fecundidad, mortalidad, edad al matrimonio y estructura del hogar.
La familia dejó de ser entendida como un simple ámbito privado para convertirse en un espacio de socialización, reproducción económica, transmisión patrimonial y estrategias matrimoniales.
Peter Laslett, en The World We Have Lost, cuestionó la idea tradicional de que la familia extensa dominaba la Europa preindustrial, mostrando la importancia de la familia nuclear. Philippe Ariès, en L’enfant et la vie familiale sous l’Ancien Régime, abrió un debate decisivo sobre la infancia como construcción histórica y cultural.
Lawrence Stone estudió la evolución de la familia, el matrimonio y la afectividad en Inglaterra. Tamara Hareven vinculó familia, trabajo, industrialización y ciclo vital.
9. Historia de las mujeres e historia de género
La Historia Social permitió también el desarrollo de la historia de las mujeres. Esta corriente surgió vinculada al movimiento feminista y a la crítica de una historiografía que había excluido a las mujeres de sus relatos principales.
Gerda Lerner señaló que las mujeres no estaban ausentes de la historia, sino de la narración historiográfica. Joan Kelly cuestionó las periodizaciones tradicionales al preguntarse si las mujeres habían tenido realmente un Renacimiento.
Natalie Zemon Davis estudió la presencia femenina en la cultura popular de la Edad Moderna, mientras Georges Duby y Michelle Perrot consolidaron el campo con la Historia de las mujeres en Occidente.
Posteriormente, Joan W. Scott propuso el género como categoría útil para el análisis histórico, ampliando el campo hacia el estudio de las relaciones entre masculino y femenino, la división sexual del trabajo, la autoridad patriarcal, el cuerpo, la sexualidad y las formas de resistencia.
Actualmente, la historia de las mujeres se ha ampliado hacia la historia de género, interesada no solo por las mujeres, sino por la construcción social de las identidades masculinas y femeninas.
10. Balance historiográfico
En conjunto, la Historia Social supuso una ampliación decisiva del objeto histórico. Permitió estudiar a grupos antes ignorados, integrar fuentes nuevas, utilizar métodos interdisciplinarios y analizar las sociedades como sistemas complejos.
Su influencia se percibe en la historia cultural, la microhistoria, la historia de género, la historia de las mentalidades, la historia de la vida cotidiana y la historia global.
Su principal aportación fue demostrar que la sociedad no es un simple escenario donde ocurren los acontecimientos, sino el entramado mismo que permite comprenderlos. La Historia Social no sustituye a la historia política, económica o cultural, sino que las integra dentro de una explicación más amplia.
Por ello, la afirmación de Febvre conserva toda su fuerza: toda historia es social porque toda acción humana se desarrolla dentro de relaciones, jerarquías, conflictos, representaciones y experiencias colectivas.
11. Bibliografía básica
- Ariès, Philippe. L’enfant et la vie familiale sous l’Ancien Régime.
- Anderson, Bonnie S. y Zinsser, Judith P. A History of Their Own.
- Bloch, Marc. La sociedad feudal.
- Bloch, Marc. Les caractères originaux de l’histoire rurale française.
- Delumeau, Jean. Le péché et la peur.
- Domínguez Ortiz, Antonio. La sociedad española en el siglo XVIII.
- Duby, Georges y Perrot, Michelle. Historia de las mujeres en Occidente.
- Febvre, Lucien. Combates por la historia.
- Geremek, Bronislaw. La piedad y la horca.
- Goubert, Pierre. Beauvais et le Beauvaisis de 1600 à 1730.
- Gutton, Jean-Pierre. La société et les pauvres en Europe.
- Hareven, Tamara K. Family Time and Industrial Time.
- Henry, Louis. Manuel de démographie historique.
- Hill, Christopher. The World Turned Upside Down.
- Hobsbawm, Eric. Primitive Rebels.
- Hobsbawm, Eric. Bandits.
- Jouanna, Arlette. Le devoir de révolte.
- Kelly, Joan. Women, History and Theory.
- Labrousse, Ernest. La crise de l’économie française à la fin de l’Ancien Régime.
- Lapeyre, Henri. Une famille de marchands: les Ruiz.
- Laslett, Peter. The World We Have Lost.
- Le Bras, Gabriel. Études de sociologie religieuse.
- Le Roy Ladurie, Emmanuel. Les paysans de Languedoc.
- Lefebvre, Georges. La Grande Peur de 1789.
- Lerner, Gerda. The Creation of Patriarchy.
- Meyer, Jean. La noblesse bretonne au XVIIIe siècle.
- Mollat, Michel. Les pauvres au Moyen Âge.
- Mousnier, Roland. Les institutions de la France sous la monarchie absolue.
- Porchnev, Boris. Les soulèvements populaires en France au XVIIe siècle.
- Rudé, George. The Crowd in History.
- Scott, Joan W. Gender and the Politics of History.
- Soboul, Albert. Les Sans-culottes parisiens en l’an II.
- Stone, Lawrence. The Family, Sex and Marriage in England 1500-1800.
- Thompson, Edward P. The Making of the English Working Class.
- Vilar, Pierre. Crecimiento y desarrollo.
- Vogler, Bernard. Le clergé protestant rhénan au siècle de la Réforme.
- Zemon Davis, Natalie. Society and Culture in Early Modern France.
- Zemon Davis, Natalie. Women on the Margins.