Pedro Joaquín Soler Nuez (1830–1903)

Pedro Joaquín Soler Nuez nació en La Mata de los Olmos (Teruel) el 29 de abril de 1830 y falleció en la misma localidad el 3 de junio de 1903. Su biografía se inscribe en el proceso de consolidación del sistema de instrucción pública español durante el siglo XIX, etapa caracterizada por la progresiva profesionalización del magisterio y por la implantación de nuevas estructuras administrativas destinadas a organizar la enseñanza primaria. Procedente de una familia vinculada a la educación —su padre también ejercía como maestro—, Soler desarrolló una dilatada carrera docente en diversas localidades de la provincia de Teruel antes de alcanzar un notable reconocimiento profesional.

Su formación refleja el itinerario académico que siguieron los maestros más cualificados de su generación. En 1855, con veinticinco años, obtuvo el título de Maestro Superior, alcanzando la calificación de sobresaliente. Posteriormente amplió su formación en la Escuela Central de Madrid, donde obtuvo el título de Maestro Normal, acreditación que le permitía desempeñar funciones docentes en las Escuelas Normales y que situaba su perfil académico en un nivel superior al de la mayor parte de los maestros rurales del momento. Este proceso formativo evidencia el esfuerzo por adquirir una preparación pedagógica sólida en un contexto en el que el Estado liberal trataba de reforzar la formación del profesorado como instrumento fundamental para la difusión de la instrucción pública.

Una vez concluida su formación, Soler inició su carrera docente en varias localidades turolenses. Uno de sus primeros destinos documentados fue la localidad de Escucha, perteneciente al partido judicial de Aliaga. Según los datos proporcionados por el Diccionario geográfico-estadístico de Pascual Madoz, la localidad contaba con una escuela de primeras letras frecuentada por veinticuatro alumnos, cuyo maestro percibía una dotación de diez cahíces de trigo. Pedro Joaquín Soler ejerció allí de forma interina entre el 1 de noviembre de 1849 y el 15 de abril de 1850, percibiendo un salario anual de 275 pesetas.

Posteriormente regresó a su localidad natal, La Mata de los Olmos, donde desempeñó la enseñanza en la escuela de primera instrucción entre el 23 de abril de 1850 y el 24 de abril de 1857. Se trataba de una escuela incompleta con una asistencia aproximada de diecisiete alumnos. El salario anual continuaba siendo de 275 pesetas, abonadas en buena medida en especie, circunstancia habitual en las escuelas rurales españolas del siglo XIX.

Durante estos años también ejerció en la localidad de Estercuel, perteneciente igualmente al partido judicial de Aliaga. La población contaba con dos escuelas, una de ellas con aproximadamente cuarenta alumnos. El maestro percibía una remuneración de trece cahíces y medio de trigo en especie, además de su equivalente en metálico. Soler ejerció en la escuela elemental completa de esta localidad entre el 24 de abril de 1853 y el 2 de junio de 1856, percibiendo un salario aproximado de 500 pesetas anuales en especie. En esta etapa destacó por su dedicación, llegando a impartir durante cuatro años clases nocturnas de manera gratuita.

La etapa más significativa de su trayectoria docente se inició cuando obtuvo por oposición una plaza en Calanda, donde ejerció entre el 2 de junio de 1856 y el 30 de abril de 1869. La escuela de esta localidad constituía uno de los centros de enseñanza primaria más importantes de la comarca, con más de trescientos alumnos matriculados. Su salario inicial ascendía a 1.025 pesetas anuales en metálico, cifra que posteriormente fue incrementada por el Ayuntamiento en 650 pesetas, alcanzando un total de 1.675 pesetas anuales.

Durante su estancia en Calanda, Soler alcanzó un notable prestigio. Era considerado un maestro de ideas liberales y de mentalidad avanzada, circunstancia que, en el contexto político de la España isabelina, suscitó ciertas sospechas por parte de las autoridades educativas. Además, mantenía vínculos familiares con el ámbito político liberal, ya que era hermano de Juan Carlos Soler, destacado demócrata zaragozano.

En este contexto, la Inspección de Primera Enseñanza decidió realizar una visita extraordinaria a la escuela de Calanda en 1867, con el objetivo de evaluar los contenidos impartidos y los métodos pedagógicos utilizados. La inspección fue llevada a cabo por Rafael de Monroy, inspector provincial de enseñanza primaria. El informe resultante ofrece una valiosa descripción del funcionamiento de la escuela: 334 alumnos; asistencia media de 290 en invierno y 235 en verano; organización en ocho secciones (con subdivisiones por materias); y un horario semanal que asignaba 3,5 horas a religión y moral, 9 horas a lectura, 7,5 a escritura, 9,5 a aritmética y 3,5 a gramática.

El informe fue extraordinariamente favorable. Se consultó a vecinos de distintas tendencias políticas y todos coincidieron en resaltar sus cualidades personales y profesionales. Se destacaba su conducta moral, religiosa y civil, así como su dedicación y aptitudes docentes. El documento añadía que no había participado en comités revolucionarios; y que, aunque estaba suscrito a un periódico liberal, dejó de recibirlo tras la censura pública del párroco desde el púlpito, lo que ilustra tensiones ideológicas presentes en comunidades rurales.

El texto subrayaba el prestigio social adquirido: los padres recurrían a su autoridad para corregir la conducta de los hijos. Tras la inspección no se formuló cargo alguno; la única recomendación fue moderar la intensidad del trabajo por motivos de salud. El informe concluía que, si en cada cabeza de partido existiera un maestro con estas cualidades, no habría motivo para temer revoluciones ni para inquietarse por la enseñanza; por ello proponía su recompensa conforme a la Real Orden de 1 de agosto de 1866.

Además de la enseñanza ordinaria, Soler desarrolló una labor complementaria notable: durante quince años impartió clases nocturnas; se encargó de la educación de un niño sordomudo y pobre de solemnidad; y formó al maestro de Valbona, Manuel Corella, durante un año en métodos pedagógicos y disciplina escolar. En el ámbito personal, contrajo matrimonio con Ángela Carceller Amela (Andorra, Teruel), con quien tuvo cinco hijos: Tomás, Salvador y Mariano (nacidos en Calanda) y Juan Pablo y María Pilar (nacidos en Zaragoza).

Tras enviudar, en 1888 decidió ordenarse sacerdote. En 1891 obtuvo traslado a Madrid, donde ejerció como maestro en la Escuela Modelo hasta 1900, momento en el que regresó a La Mata de los Olmos. Allí falleció el 3 de junio de 1903. La figura de Pedro Joaquín Soler constituye un ejemplo representativo del maestro rural comprometido con la educación durante el siglo XIX: un actor central en la vida local, referente moral y cultural, y pieza clave en la implantación práctica de la instrucción pública.