El tema de las minorías religiosas constituidas por judíos y moriscos fue uno de los problemas más candentes de la política interior española en la Alta Edad Moderna. Fruto de la intolerancia y de la Inquisición, el anhelo de “pureza de sangre” que como un fantasma amenazador aparece en la Corte de Felipe II no es tan sólo un problema religioso.

En Aragón –país de libertades–, los cristianos viejos querían a sus moriscos, magníficos agricultores con los que convivían en paz desde hacía siglos. Cuando llegó la persecución, les defendieron ante los representantes del poder central. Y es que, en el caso concreto de Aragón, la arremetida contra los moriscos conllevaba un paralelo ataque a las libertades y fueros tradicionales.

El 3 de julio de 1561, estando don Francés de Ariño en la Lonja de Zaragoza, un grupo de más de treinta familiares del Santo Oficio vinieron a prenderle, llevándole con gran aparato a la Aljafería, casi al otro extremo de la ciudad, desde donde más tarde sería enviado a Toledo.

Que lo llevasen a la Aljafería no dejaba de ser en cierto modo irónico, porque don Francés había luchado denodadamente por evitar que llevasen allí a muchas gentes y por tratar de sacarlas, una vez que habían sido apresadas, y trasladadas a una cárcel, la cárcel de la Manifestación, donde se respetaban lo que ahora llamamos pomposamente “derechos humanos”.

El hecho es que en la cárcel de la Manifestación el preso no podía ser torturado ni podía dejársele incomunicado.

Por otra parte, la Aljafería, o lo que quedase de ella, era el antiguo palacio de los reyes moros de Zaragoza y todavía conservaba no poco esplendor.

Pero si don Francés había sido llevado allí, lo había sido por defender a unos vasallos moriscos que cultivaban unas tierras que, por cierto, les producían muy cortos beneficios.

Tipo curioso este don Francés: representante parlamentario, procurador de los derechos del reino de Aragón, defensor ardiente de sus fueros y libertades.

Tras unos años de estancia en Italia había desempeñado un papel muy importante, al volver a su país, en todo aquel complicado y delicado asunto de la defensa de los vasallos moriscos, asunto en el que se debatían a un tiempo privilegios arcaicos y libertades modernas.

Cuando con motivo de alguno de los sucesos que tuvieron alborotada Zaragoza en la segunda mitad del siglo XVI, se oyó gritar por las calles “¡Libertad, libertad!”, Felipe II se inquietó y mandó preguntar a qué respondían aquellos apellidos o gritos; pero se tranquilizó cuando le respondieron que no representaban un atentado contra la autoridad del rey, sino una defensa de las leyes y libertades del reino de Aragón.

Antes que don Francés había sido detenido otro noble de primera fila: don Lope de Francia, señor de Bureta.

Poco sabemos de estos personajes y a menudo nos vemos obligados a leer entre líneas y a sacar partido a la más pequeña migaja de información.

Tanto el proceso de don Francés como el de don Lope presentan acusaciones semejantes: desacato a la autoridad, sospechas de parentesco con moros y judíos, denuncias interesadas y declaraciones acerca de las relaciones de sus vasallos moriscos con agentes exteriores.

Por lo demás, la valentía de ambos señores feudales fue extraordinaria.

Antes de ser detenidos, sabían ya que les iban a detener e incluso lo deseaban, porque así, pensaban, se enteraría mejor la Corte de la manera en que se llevaban los asuntos de Aragón.

En su moral eran útiles y buenos, aunque no cristianos.